El termino folklore proviene de las palabras inglesas folk, que significa "pueblo", y lore que significa "saber"; es decir: saber del pueblo. Fue aplicado, por primera vez por el arqueólogo e invetigador de tradiciones William John Thomas a lo que hasta entonces se llamaba en Inglaterra "Antiguedades Populares". Para darle cierta uniformidad convencional, en la reunión mundial de la UNESCO (Parías, febrero de 1982), fue acordada por los 44 países asistentes, la siguiente definición:
"El folklore es una creación originaria de un grupo y fundada en la cultura tradicional expresada por grupos o individuos reconocidos, como respondiendo a las aspiraciones de la comunidad, en cuanto éstas constituyen una manifestación de su identidad cultural y social".
